PM2.5 浓度超过 1400 μg/m3 是对人体十分有害的。沈阳在 11 月 8 日 PM2.5 浓度小时平均值最高达到了 1326 μg/m3，而当日平均浓度则是 908 μg/m3，而国家空气质量标准中 AQI 指数对应的 PM2.5 浓度上限是 500 μg/m3。这样的浓度是 WHO 空气质量准则值（AQG）的 36 倍、国家优级标准（相当于 WHO 过渡时期目标-2，IT-2）的 18 倍。[1, 2]
图中上方的绿线是当天 PM2.5 浓度值，下面浅绿色线代表 WHO AQG 值，墨绿色的表示 IT-2 值。WHO 估计，即使达到 IT-2 标准，短期死亡率也会上升 2.5％。

需要注意的是，当天沈阳 PM10 的浓度也居高不下。上图中黄线是 PM10 的浓度*，最高达到了 1226 μg/m3。PM10 在最近的媒体报道中常被忽视，但它也对健康有很大危害。
许多对于颗粒物短期危险性的研究是基于 PM10 开展的，可以根据已有数据定性估计日死亡率的增加程度。根据 WHO 通过文献分析得出的结论，PM10 浓度在 50 μg/m3 以上时，「日平均浓度每升高 10 μg/m3 就会使死亡率增加约 0.5%」。[1]
11 月 8 日这一天 PM10 的平均浓度是 790 μg/m3。按照 WHO 给出的经验公式，可以算出当天仅颗粒物污染一项，就导致死亡率增加了 37％。
沈阳地区冬季的空气质量历史上较差，这可能和供暖、不利的气象条件等有关。关于颗粒物对人体健康长期影响的研究大多基于 PM2.5。WHO 使用一种称为 IER 的非线性模型，用来估计不同污染源产生的不同浓度的 PM2.5 对人的影响。利用[4]中的数据建立 IER 模型，我对沈阳 2014 年 11 月的 PM2.5 污染做了计算：当月平均 PM2.5 浓度是 107 μg/m3 [3]，在这样的浓度下，中风、冠心病、慢性阻塞性肺病 (COPD)、肺癌的死亡相对风险** 如下：
所以，在月平均值的意义上，虽然沈阳颗粒物污染不会保持在 1400 这样极高的水平上，当地持续的污染仍会对居民产生显著的健康威胁。
最后要说明，上面关于健康危害的分析都假设污染物的组成接近平均情况。实际上，由于燃煤发电、供暖等，沈阳颗粒物污染中碳黑的含量可能更高。燃烧产生的碳黑有很强的吸附能力，可以吸附其它对人体有害的物质，因此实际危害可能比上述估算更大。

有人说当地焚烧秸秆，确实有不少这样的新闻报道。短时间大量秸秆焚烧对于空气污染的影响很可能大于其它污染源的贡献。

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